Pourquoi l'agressivité passive nuit aux équipes (et comment y mettre fin)

En tant que gestionnaire ou dirigeant, vous avez peut-être été confronté aux situations suivantes :

• Vous avez entendu un membre de votre équipe faire une blague qui n'était pas tout à fait appropriée. La « blague » n'était pas fondée, mais ressemblait plutôt à une remarque sarcastique ou à une tentative de vexer. 
• Un employé vous a promis de terminer quelque chose, puis a baissé les bras « involontairement ».
• Les gens cachent leur véritable opinion lorsqu'on la leur demande directement. Mais ils font des commérages ou diffusent des critiques à huis clos.

Ce sont tous des exemples d'agression passive au travail. Les employés peuvent se livrer à cette méthode de communication, mais les gestionnaires et les dirigeants peuvent aussi en être coupables.

Ce comportement peut souvent être subtil et passer inaperçu pendant de longues périodes. Ou pire, les gens ne se rendent même pas compte qu'ils le font, et ne s’en tiennent donc pas responsables.

Ces actions toxiques ont une façon de se propager. Plus les gens s'y adonnent, plus les autres croient que c'est normal de se comporter ainsi. En conséquence, la communication passive-agressive peut rapidement devenir la norme et contribuer au développement d'une culture d'entreprise troublée.

Comment une communication malsaine se manifeste-t-elle au travail ?

Au début, le mot « agressif » peut en déconcerter plus d'un. Les dirigeants peuvent secouer la tête d'un air incrédule en déclarant que « les gens de notre entreprise sont gentils » et que personne n'est « agressif » avec les autres.

Mais souvent, les organisations dont la culture est trop gentille sont celles qui sont le plus en proie aux tendances passives-agressives - précisément parce qu'elles sont si peu enclines aux conflits.

J'aime cette explication simple de Psychology Today :

L'agressivité passive est une manière d'exprimer des sentiments négatifs, comme la colère ou l'agacement, de manière indirecte plutôt que directe.

Voici quelques exemples de manifestations courantes d'agressivité passive dans le milieu de travail :

• Ragots ou dire du mal des gens alors qu'ils ne sont pas là
• Blagues méchantes, sarcasmes, commentaires sournois et autres
• Attitude maussade, froideur, silence
• Faire intentionnellement une mauvaise tâche
• Devenir silencieusement calculateur
• Retenir des opinions ou des informations
• Ignorer les notes des collègues
• Résister aux suggestions
• Ne pas respecter les délais
• Abuser des politiques
• Faire preuve de procrastination

Il est facile de voir comment ces actions peuvent provoquer de graves problèmes de désengagement au sein d'une équipe, voire de toute l'entreprise. Si c'est le cas, pourquoi est-il si courant de trouver des entreprises où les employés communiquent entre eux de manière aussi improductive ?

Pourquoi est-ce si courant ?

La première hypothèse pourrait être que cette tendance résulte des personnes qui composent une équipe. En bref, qu’il s'agit d'un problème individuel.

Par exemple, certaines personnes ont simplement du mal à s'affirmer ou craignent les conflits. Ou peut-être ont-elles eu des expériences antérieures avec des personnes ou des milieux de travail où elles ont été punies (même sévèrement) pour avoir exprimé leurs opinions. Par conséquent, elles hésitent à être franches et honnêtes.

Mais ce n'est pas une explication exhaustive.

En effet, même si une personne a eu des expériences antérieures négatives, placée dans un environnement plus positif, elle peut apprendre à imiter son entourage et adopter des modes de communication plus sains.

À cette fin, si nous allons un peu plus loin, nous pouvons voir que ces habitudes néfastes proviennent des normes qui régissent nos milieux de travail. En bref, les idées non exprimées sur la façon dont le travail « devrait être ». 

J'aime cet article de Psychology Today : « Why Passive-Aggressive Behavior Thrives in the Workplace », l'auteur y explore quelques-unes de ces croyances et comment elles influencent notre comportement au travail. Examinons-en quelques-unes, dont les plus importantes d'entre elles.

Les émotions n'ont pas leur place au travail 

La croyance numéro un qui porte les germes d'un climat passif-agressif est peut-être l'idée que les émotions n'ont pas leur place au travail - en particulier les émotions négatives.

Cette croyance nie une réalité importante : les êtres humains sont des êtres émotionnels. Il n'y a aucun moyen de contourner cette réalité. Et croire que les gens peuvent devenir des robots insensibles au travail est illusoire. 

Pourtant, de nombreux dirigeants s’attendent à ce que leurs collaborateurs n'expriment même pas une once de désaccord ou de frustration. 

Lorsque vous étouffez l'expression, elle s'envenime davantage. Jusqu'à ce qu'elle finisse par se manifester d'une autre manière - par des ragots, de la procrastination, de la bouderie et du roulement des yeux.... 

En d'autres termes, si vous ne permettez pas aux gens d'exprimer leurs frustrations ou d'avoir des désaccords productifs, ils trouveront des moyens improductifs de se faire entendre.

Le conflit doit être évité

Nous sommes tous d'accord : peu de gens aiment les conflits. Mais même si les conflits nous semblent désagréables, ça ne veut pas dire que c'est mauvais. 

Par exemple, être en désaccord avec quelqu'un ou devoir donner un avis délicat qui risque de blesser quelqu'un est inconfortable. Par conséquent, il est facile de commencer à éviter complètement ces situations. Mais cet évitement peut en fait saper la confiance et la cohésion de l'équipe.

Lorsque vous balayez les problèmes sous le tapis, ils ne disparaissent pas; au contraire, ils ont tendance à s'aggraver et à devenir plus difficiles à résoudre.

Règles obsolètes relatives à la hiérarchie

Dans de nombreux environnements de travail, les employés ont l'impression qu'ils ne peuvent pas dire à leur supérieur ce qu'ils ressentent vraiment sans mettre leur carrière en péril. En d'autres termes, les travailleurs ont l'impression qu'ils ne peuvent pas être honnêtes avec leur gestionnaire. Un fort climat autoritaire règne.

Même dans cette atmosphère, les employés trouveront d'autres moyens d'exprimer leurs opinions et leurs sentiments.

Prenons l'exemple d'un employé dont le patron dépose un énième projet sur son bureau. Il voit sa charge de travail grossir et il consacre déjà de longues heures à son travail. Mais l'employé accepte à contrecœur car le climat culturel le pousse à dire « oui » ou à ne jamais contester l'autorité. En conséquence, ce genre d’employé va procrastiner et demander de nombreuses prolongations de délai pour tenter de suggérer indirectement qu'il est submergé de travail.

Que pouvez-vous faire pour freiner la communication malsaine ?

Tolérer ce comportement nuisible dans le milieu de travail a un coût élevé. Si votre objectif est de créer un milieu de travail sain et heureux, vous devez enrayer ce type de communication dès le début et préparer de manière proactive le terrain pour une communication saine.

Cet article intitulé « Reduce Passive-Aggressive Behavior on Your Team » (Réduire les comportements passifs-agressifs au sein de votre équipe) de HBR offre des conseils concrets sur la manière dont les dirigeants peuvent atteindre cet objectif.

Explorons quelques-unes de ces tactiques.

Réfléchissez à vos propres tendances : réfléchissez à vos propres tendances pour éviter les conversations difficiles, aux expériences qui ont contribué à ces subterfuges et demandez-vous si elles vous servent encore aujourd'hui.

Faites place à la dissidence : aborder de front les différences d'opinion est l'une des compétences les plus importantes qu'une équipe puisse maîtriser. Comme le dit l'auteur Kim Scott dans son livre à succès Radical Candour, « défier les autres et les encourager à vous défier permet de construire des relations de confiance ». En d'autres termes, des doses périodiques de désaccords productifs peuvent être une bonne chose. Lorsque ceci est accompli avec respect et attention, il peut même renforcer les relations et favoriser la croissance.

Assurez-vous que tout le monde se sente reconnu : lorsque les dirigeants prennent le temps d'accorder une reconnaissance authentique, les gens se sentent profondément validés et respectés. Cela renforce les sentiments de confiance et de sécurité, ce qui peut réduire le stress au travail et servir de tampon contre des actions toxiques comme l'agression passive.

Identifiez et signalez rapidement ce genre de situation : si vous remarquez un langage corporel passif-agressif ou des remarques sarcastiques, signalez-le immédiatement. Par exemple, en disant : « J'ai l'impression que nous utilisons l'humour pour éviter une discussion sérieuse ». Qu'est-ce qui rend cette conversation difficile ?

Réflexions finales

De nombreuses normes et croyances obsolètes guident nos organisations. Il n'est donc pas étonnant qu'il soit si fréquent de trouver de l'agressivité passive dans le monde du travail.

Mais vous pouvez corriger cette tendance en apprenant à accueillir des conflits sains dans vos équipes et en permettant aux employés d'exprimer leurs opinions. Qu'elles soient bonnes ou mauvaises. 

Un environnement psychologiquement sûr au sein d’une équipe crée un tampon contre les communications toxiques. En conséquence, des relations de travail plus heureuses et plus saines se développeront et, surtout, les performances de l'équipe s'en trouveront améliorées.